TEMPO.CO, New York - Aktivis lingkungan terkenal Amerika Serikat, Erin Brockovich, memulai penyelidikan swasta menyusul penemuan penyakit misterius yang mempengaruhi lebih dari selusin remaja di Le Roy, New York.

Le Roy adalah wilayah yang mengalami tumpahan bahan kimia berbahaya 40 tahun lalu. Brockovich menduga, bercak di wajah mereka dan kesulitan berbicara terkait dengan hal ini. "Kami belum menemukan jawabannya, tapi kami curiga demikian," katanya kepada USA Today.

Menurut dia, ia mulai turun tangan setelah keluarga para remaja yang terkena dampak dan anggota masyarakat lainnya meminta dia untuk membantunya. Dia telah selesai mempelajari apa yang terjadi 40 tahun lalu, ketika sebuah kereta api pengangkut bahan kimia tergelincir dan menumpahkan muatannya pada 1970. Kereta itu diketahui mengangkut sianida dan pelarut industri yang disebut trichloroethene (TCE). Kereta tergelincir 3 mil (sekitar 4,8 kilometer) dari sebuah sekolah di mana para remaja yang berpenyakit misterius ini belajar.

Awalnya 12 gadis melaporkan gejala-gejala neurologis musim gugur lalu. Tak lama setelah itu, tiga remaja lainnya, termasuk satu anak laki-laki, dilaporkan mengalami gejala yang sama.

Sebuah laporan Badan Perlindungan Lingkungan AS yang dikeluarkan pada 1999 mengatakan kristal sianida telah dibersihkan setelah tumpahan 35 ribu galon 40 tahun lalu, tapi trichloroethene terserap ke dalam tanah.

Sebuah deskripsi yang lebih terperinci dari Departemen Kesehatan menjelaskan bagaimana tumpahan TCE dapat mempengaruhi manusia; masuk ke tubuh manusia melalui udara dan air tanah. Orang bisa terkena TCE jika mereka minum air tanah yang terkontaminasi dengan TCE. Di udara, TCE bisa berasal dari air tanah yang menguap selama proses memasak.

Nama Brockovich mendunia setelah sebuah film dengan judul sama dengan namanya menceritakan kisahnya melawan PG & E untuk mengekspos bahan kimia beracun di California. Saat ini Brockovich adalah konsultan di firma hukum Weitz & Luxenberg. Pemeran utamanya, Julia Roberts, mendapatkan Oscar atas aktingnya di film yang diproduksi pada 2000 itu.

TRIP B