Ia masuk nominasi berkat perannya dalam film Skippy, sebuah film adaptasi dari komik strip, pada 1931. Saat itu ia masih berusia 9 tahun. Pada 1930-an, Cooper dan Shirley Temple adalah dua artis cilik yang terpopuler. Semenjak suksesnya sebagai aktor cilik, Cooper terus bermetamorfosis menjadi aktor peran-peran dewasa.
Cooper memiliki sederet filmografi. Perannya yang paling terkenal adalah sebagai editor koran The Daily Planet, Perry White, dalam film Superman. Ia tercatat memainkan peran ini sebanyak empat kali bersama Christhoper Reeves, yaitu tahun 1978, 1980, 1983 dan 1987. Ia bahkan masuk empat nominasi Emmy sebagai Director Guilt Award atas karyanya Murder, She Wrote and St. Elsewhere dan The White Shadow dan memenangkan dua penghargaan di antaranya.
"Dia (Cooper) orang yang ramah dan saya akan merindukannya," ungkap salah seorang sahabatnya, Ronnie Lief kepada People, Rabu, 4 Mei 2011.
Dalam hidupnya, Cooper pernah tiga kali menikah. Pernikahan pertamanya dengan June Horne. Mereka menikah pada tahun 1944 dan dikaruniai seorang anak, John 'Jack' Cooper. Sayang pernikahan ini hanya bertahan lima tahun saja.
Setelah bercerai dari Horne, ia kembali menikah dengan Hildy Parks. Lagi-lagi pernikahan yang dilangsungkan pada 1950 silam hanya mampu bertahan selama satu tahun.
Tanpa merasa trauma, Cooper menikah untuk ketiga kalinya dengan Barbara Kraus. Dari pernikahan ini mereka dikaruniai tiga orang anak, yakni Russell, Julie, dan Cristina. Pernikahan ini berjalan dengan baik. Namun, maut memisahkan mereka karena Kraus meninggal dunia pada tahun 2009. Kini, Cooper pun beristirahat dalam damai menyusul istrinya.
NUR INTAN